Em 14 de março de 1952 surgiu a segunda emissora de televisão da cidade de São Paulo, a TV Paulista - canal 5. Sua atração inaugural foi a telenovela Helena, baseada na obra de Machado de Assis, com os atores Paulo Goulart, Vera Nunes e Hélio Souto nos principais papéis. A história era ambientada no ano de 1952, em virtude de o canal 5 não ter, ainda, condições para fazer encenações de época. Entre as diversas atrações do primeiro ano de existência havia: um telejornal diário, às l9h30, entrevistas, musicais com diferentes cantores de sucesso da época, telenovelas como, por exemplo, Casa de Pensão (adaptação da obra de Aluízio de Azevedo), e na programação infantil, Circo do Arrelia, o primeiro programa circense da tv, com o palhaço Arrelia.

Instalada num espaço pequeno na rua da Consolação, toda a programação tinha que se adaptar à pouca possibilidade de movimentação de câmera, motivo pelo qual, nesse início, não se podia realizar grandes espetáculos. Os primeiros dois anos foram bastante conturbados: a direção passava por mãos de diversos empresários que pouco entendiam do veículo. Contudo, as dificuldades, como de costume, eram vencidas pelo esforço dos funcionários. Conforme narrou Luiz Guimarães, um dos primeiros contratados para fazer locução e apresentação de programas: "Eu tinha que fazer também a locução das partidas de futebol. Fazia a abertura do jogo em narração de estúdio, corria para o campo do estádio do Pacaembu para transmitir a partida em externa, depois corria novamente para o estúdio para fazer a finalização e apresentação das próximas atrações. E tudo isso a pé. Sorte que o estádio era perto." A partir de 1954, o radialista Vitor Costa, proprietário da Rádio Nacional de São Paulo, resolveu investir em televisão e comprou ações da TV Paulista. Profissional do meio, Vitor Costa, com o carisma de seu nome, conseguiu contratar alguns profissionais famosos da TV Tupi, inclusive o diretor artístico Dermival Costa Lima. Profissionais como José Castellar, Álvaro Moya, Walter Foster, Hélio Tozzi, Hebe Camargo, Yara Lins e outros passaram a atuar na nova emissora. Tal qual declarou o produtor José Castellar: "Eu fui contratado por apresentar um projeto de programação para espaços pequenos, no qual os cenários eram reduzidos, com mais objetos do que móveis, e que dava a perfeita ilusão para se representar teleteatros e musicais, com soluções rápidas de movimentação de câmera". A emissora passou a contar também com o elenco da Rádio Nacional, que abrangia nomes famosos da música popular, do rádio-teatro e do humorismo. Em 1955 a TV Paulista se instalou num local maior, à rua das Palmeiras, onde havia dois estúdios. No primeiro havia um palco giratório e piscina e, no outro, um pequeno auditório pertencente à rádio. Todos os programas eram realizados em função desses espaços. Quando a piscina não era usada, um tablado a cobria, permitindo a utilização total do estúdio. O palco giratório funcionava com o esforço muscular dos funcionários.