Inaugurada em 18 de setembro de 1950, na capital São Paulo, através da TV Tupi canal 3, a televisão teve seus primeiros anos marcados pela fase de aprendizagem, tanto técnica quanto artisticamente. Os recursos eram primários. Usavam-se equipamentos mínimos suficientes para manter a estação no ar e a maior parte dos profissionais trabalhava de acordo com os conhecimentos que haviam adquirido no rádio, cinema ou teatro. Mesmo nessas condições, o veículo foi se impondo e se expandindo. Em 1953, já existiam mais quatro emissoras, duas no Rio de Janeiro (RJ) e duas outras em São Paulo (SP). Embora longe de ter encontrado uma linguagem televisiva, São Paulo, nesta ocasião, era considerado o melhor centro produtor.

Com poucas horas diárias de permanência no ar (em geral, das 18 às 22h), a programação era bastante diferenciada. Veiculava-se dramaturgia, musical, humorismo, jornalismo, programas infantis, esportes e variedades.
Desde o início da TV, um gênero de programa encarado com extremo cuidado de realização foi o teleteatro. Importantes obras nacionais e estrangeiras foram exibidas com excelente nível de adaptação e interpretação, apesar de os cenários serem mais criativos que ricos e os figurinos serem trazidos de casa pelos próprios atores. Nas encenações de época, alugava-se roupas da Casa Teatral para suas interpretações.

O musical, gênero muito utilizado nessa época, foi produzido desde as mais simples cópias de programas radiofônicos até pretensiosas superproduções. Havia, também, importantes programas de música clássica. A telenovela, apesar de constante na programação desde 1951, não tinha a importância popular daquela época: eram levadas ao ar duas vezes por semana. Os mais significativos trabalhos foram os de público infanto-juvenil. Havia um bom nível de encenação e intenções educativas.

O humor era feito através de quadros ou pequenas histórias, utilizando-se, quando possível, a presença de auditório. Programas de circo eram transpostos para o estúdio exatamente como se apresentavam no picadeiro. Para o público infantil havia sessões de desenhos animados, gincanas e competições.